2024.05.31
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コアラとユーカリの葉
コアラといえばユーカリの葉。でも、コアラはなぜユーカリの葉を食べるのか？他の動物にとっては有害なのだそうですが。実は、コアラの消化器官にはあるバクテリアがおり、それが毒の成分を消しているようです。因みに、コアラは１日にユーカリの葉を200～500ｇ食べるとか。前置きはさておき、日本の動物園で飼育されているコアラにおいて、遺伝とユーカリの好みと腸内細菌を調査したのは、北海道大学大学院環境科学院博士後期課程及び同大学大学院地球環境科学研究院らの研究チームです。「コアラは複数種あるユーカリを選んで食べており、遺伝的背景や腸内細菌と強く関係」していることが分かったそうです。実は、コアラはなるべく消化・解毒しやすいユーカリ種を選んで食べているそうです。しかし、「なぜ特定のユーカリを消化・解毒できるのかについては、コアラが持つ特殊な嗅覚・味覚、解毒酵素、腸内細菌など、様々な理由が考えられていますが、そのメカニズムの全容は解明されていない」といいます。本研究グループは、日本の飼育コアラが由来したオーストラリアの地域と、ユーカリへの選り好み、そして腸内細菌について調査し、その結果「日本のコアラはオーストラリアの様々な地域から来ており、由来地域と採食行動と腸内細菌は互いに相関があることが分かった」とか。このことは、「それぞれのコアラが持つ腸内細菌は母親を介して世代を超えて受け継がれており、由来した地域に自生するような特定のユーカリ種を消化・解毒するよう適応していることを意味している」と本研究グループは述べています。実は、日本の動物園では、コアラが口に合わないユーカリを食べ残してしまうことが課題になっているそうで、「こうした遺伝的背景や腸内細菌をあらかじめ調べて、適切なユーカリ種を把握することは、日本の動物園での給餌効率を上げることに貢献できる可能性がある」と本研究グループは結んでいます。
新着情報: コアラのユーカリの好みは腸内細菌と関係している～母親を介して受け継がれた腸内細菌が生み出すコアラの好き嫌い～（地球環境科学研究院 助教 早川卓志） (hokudai.ac.jp)
